Первое  знакомство

Осенью Виталий Кощеев практически все свободное время проводил на реке Югна. Здесь он наблюдал за королевским рыбаком. Орнитолог сделал много уникальных снимков этой удивительной птицы. И ему даже удалось окольцевать пернатого. Виталий часами сидел в укрытии, ждал. И поверьте — это того стоило! Ведь зимородок — одна из самых красивых птиц, что водятся в Европе. Он занесён в Красные книги многих стран мира. В нашей стране численность обыкновенного зимородка оценивается в 3-6 тысяч пар.

— В один из выходных дней я отправился в Старые Лавки. Здесь надеялся отыскать новые для этого региона виды мигрирующих птиц. Проезжая мост над Югной, услышал звонкий голос. Присмотревшись, увидел стремглав летящую над водой синюю птаху размером с воробья. Проследил за ней. Нашёл место посадки. С собой у меня был только фотоаппарат и маскировочная накидка. Я провёл полтора часа в укрытии, прежде чем птичка наконец-то прилетела. Мне удалось сделать несколько снимков до того, как зимородок покинул место охоты. Но буквально минут через 10 он вернулся не один. Мне посчастливилось увидеть в тот день самца и самку, — вспоминает о памятной встрече биолог.

«Кольцеватель  пернатых»

С тех пор учёный проводил на речке все выходные. Чтобы привлечь зимородков, включал аудиозапись. Сначала птицы прилетали на вызов чужака, но потом перестали реагировать. И это вполне закономерно: осень не брачная пора, поэтому и ревности у самцов к соперникам нет. В лучшем случае бёрдвотчер видел лишь молниеносно пролетающую над рекой птицу. Кстати, за стремительность полёта зимородка так и называют — голубая молния. Пернатый способен летать со скоростью до 80 км/ч.
— Я подумал: если не могу снять зимородка близко, то попробую поймать его. Позвонил и проконсультировался со специалистами по особенностям отлова этого вида и серий кольца на него. Сменил снаряжение фотографа на «кольцевателя птиц». Поставил сеть низко над водой. Отмечу, что кольцевать пернатых в нашей стране может лишь специально обученный человек, имеющий удостоверение НАН Беларуси, — рассказывает Виталий.

Уже через полтора часа зимородок оказался в ловушке. В тот день орнитолог впервые в жизни держал его в руках. Он был шикарен! Не зря эту птичку наши предки называли «летающим драгоценным камнем». Своим внешним видом зимородок напоминает яркого тропического гостя, невесть откуда залетевшего в наши края. В зависимости от освещения перья меняют цвет от ярко-голубого до изумрудно-зелёного. Окрас брюшка тоже варьируется от рыжего до оранжевого. Эффектные белые пятна по бокам шеи, тёмный удлинённый клюв, которым удобно ловить рыбу, и маленькие короткие лапки. К слову, наличие ярко-оранжевого цвета обусловлено присутствием определённых биологических пигментов в перьях на данном участке тела. Остальное же оперение имеет иную структуру, отражающую ультрафиолетовые лучи, и поэтому под разным углом наряд поражает многообразием и удивительным сочетанием оттенков с добавлением металлического отлива.
Незамедлительно окольцевав птицу и сделав несколько памятных снимков, учёный отпустил пернатого на свободу.
— Зимородок пытался запугать меня, когда его держал в руках: неторопливо поворачивал головой, как робот, по оси то в одну, то в другую сторону на все 360 градусов! Такое не по силам даже сове, у которой угол вращения головы 270 градусов. Для меня это было открытием! — вспоминает биолог.

Пластилиновая птица

Желание сделать заветные кадры подтолкнуло к нестандартному решению. Виталий слепил манекен птицы из яркого пластилина, а жена орнитолога, Галина, вместе с дочерью Дианой связали главе семьи льняную маскировочную накидку, аналогов которой в продаже нет. Биолог уверяет: данная амуниция работает на все сто!
Итак, накидка, манекен, мощный телеобъектив — и сотни фотографий Alcedo (латинское название зимородка) готовы!

— «Мой» зимородок перестал меня бояться: садился в метре и давал рассмотреть себя во всей красе! Очень интересно наблюдать за тем, как он охотится. Король-рыбак — так называют этого пернатого в Великобритании — добывая себе пропитание, проявляет редкую выдержку и терпение. Он вынужден часами сидеть на ветке, склонившейся над водой, высматривая добычу. За сутки, чтобы быть сытым, зимородок должен поймать с десяток или дюжину небольших рыбок. Реже они питаются пресноводными беспозвоночными. За едой птице приходиться нырять под воду. Атака занимает считанные секунды. Зимородок пронзает клювом рыбу насквозь. Иногда это ему удается сделать не с первого раза. Приходится делать несколько попыток. Но самой трудной и опасной частью охоты является даже не выслеживание жертвы и не нападение на неё, а отрыв и взлёт с добычей в клюве, особенно больших размеров. Наряд охотника обладает слабым водоотталкивающим эффектом, а значит — ему нельзя долго находиться в воде, так как от влаги перья становятся тяжёлыми, — поясняет Виталий.
Если рыба поймана, зимородок глушит её перед тем, как съесть: бьёт головой о ветку, затем лёгким движением клюва разворачивает головой вперед и заглатывает. Кстати, по тому, куда повернута голова добычи, можно понять, для кого она предназначена: к клюву — для охотника, в обратную сторону — для птенцов.

И ещё один интересный факт: если держишь птицу в руках, то ощущаешь от неё холод. И немудрено. Ведь птаха постоянно крутится у водоёмов в поисках пищи. А ещё много времени проводит в земле. Строит норы и выводит в них потомство. То есть является землеродком. Прозвище  со временем исказилось  и из землеродка превратилось в зимородка.

Отшельник и энергетики

Селится представитель отряда ракшеобразных исключительно возле водоёмов с проточной и чистой водой. Выбирает глухие места обитания, подальше от соседства с человеком. На зиму птицы улетают в тёплые края.
Но некоторые особи не покидают Беларусь. Зимородки переживают холода рядом с незамерзающими водоёмами. Виталий Кощеев наблюдал пернатых в окрестностях Новолукомля. Например, в районе водосбросов ЛГРЭС и на теплом отводящем канале. Так что встретиться с «краснокнижником» можно в любое время года. Главное — набраться терпения и дождаться удивительного рыболова.